Nació en Voronezh en 1887. A los pocos años su familia se trasladó a San Petersburgo pero, al serle diagnosticada tuberculosis, no podía resistir el frío clima de esa ciudad, y, con ayuda de Máximo Gorky y Chaliapin,se pudieron trasladar a Yalta en el Mar Negro, encargándose ambosescritores de su educación y terapia. Llegó a ser un gran poeta, filósofo por la Universidad de Londres y traductor. Se deeicó a los niños judíos emigrantes y fundó la "Ciudad de los niños", en la que se hacía teatro, funcionaba una biblioteca y se les proporcionaban estudios. Escribió muchas obras infantiles. Murió en 1964.