Nace en P?arís en 1909 de familia judía, intelectual y laica. Estudia filosofía y literatura clásica. Obtiene la mejor calificación en la Escuela Normal y se dedica a la docencia. Su compañera, Simone de Beauvoir, escribió de ella: "Me intrigaba por su gran reputación de mujer inteligente y audaz. Por ese tiempo hubo una gran hambruna en China y me dijeron que, al saberlo ella, lloró. Esas lágrimas motivaron mi respeto mucho más que sus dones como filósofa."Pronto la llamaron "la virgen roja" por su preocupación social unida a la pureza y la verdad. A los 25 años entra a trabajar en la fábrica Renault: "Allí recibí la marca del esclavo".
Con un grupo anarquista participó en nuestra Guerra Civil; allí siente el horror de la brutalidad y entabla amistad con George Bernanos, que estuvo en el otro bando. En Asís en 1937 se siente movida a arrodillarse por primera vez. Va encontrando resonancias cristianas en Platón y ya el cristianismo ocupa lugar preponderante en su pensamiento.
Sus conversaciones con el dominico Perrin aparecen en su "Espera de Dios", "Cartas a un religioso" y "La gravedad y la gracia."
Quiso entrar en la "Résistence" pero su débil salud lo impidió. Murió de tuberculosis a los 34 años en 1943.
Hoy le prestan mucha atención literatos, filósofos, teólogos y sociólogos. Albert Camus y T.S. Eliot la han admirado. Su lucidez, honestidad intelectual y desnudez espiritual atraen a muchos lectores.
